Un viaje a través de los reveladores comienzos de Italia
"Para los etruscos todo estaba vivo; todo el universo vivía;
y el negocio del hombre era vivir en medio de todo."
D.H. Lawrence
Después de ganar la Palma de Oro en 1960, La Dolce Vita de Federico Fellini se convirtió en un fenómeno global de la noche a la mañana. El sentimiento que expresa el título de la película, en inglés: the good life, llegó a representar la intriga internacional de misterio y romance que Italia había mantenido durante mucho tiempo en la imaginación de los viajeros. Evocaba momentos de dulce indulgencia entre los remanentes de una civilización pasada esparcidos por ese atractivo y mágico país. Pero a pesar de que muchas de las escenas de la película se rodaron en y alrededor de las gloriosas ruinas de los antiguos romanos, el verdadero espíritu de la dolce vita puede ser atribuido con mucha más precisión a sus predecesores, los etruscos.
Cuando el héroe mítico epónimo de Roma, Rómulo, huyó de la ciudad ardiente de Troya y se refugió en la península italiana, una próspera civilización ya estaba allí. Los arqueólogos creen que hacia el 900 a.C. los etruscos gobernaban sobre una enorme franja de tierra que abrazaba la costa tirrénica desde el Lacio hasta la Toscana, y más hacia el interior, en los densos bosques de Umbría. Estos primeros italianos eran ávidos comerciantes, vendiendo metales preciosos a los comerciantes griegos y fenicios a cambio de cerámicas finas y joyas exóticas del Cercano Oriente. Se sabe que desarrollaron un alfabeto, un estilo arquitectónico característico y un sofisticado sistema religioso que promovía la creencia en la naturaleza activa y viva del universo. Pero sobre todo, como los actuales ocupantes de Italia, los etruscos pueden ser más recordados por su ética de la indulgencia y el amor a la buena vida.
Tesoros abandonados de Etruria
Como lo demuestran las vívidas pinturas que flanquean las paredes de las Tumbas de Monterozzi, los etruscos se enorgullecían de su alegría. Situada fuera de las puertas medievales de la soñolienta comuna de Tarquinia - un fácil viaje de un día al norte de Roma - se encuentra una vasta necrópolis que es el lugar de enterramiento de cientos de familias etruscas de élite. A medida que los visitantes descienden al frío submundo del pasado italiano, son transportados a una época anterior a que el rígido orden de Roma dominara la península. Frescos coloridos que representan escenas de libertinaje se exhiben de forma prominente sobre los lugares donde alguna vez estuvieron los sudarios: beber vino, hacer música y hombres y mujeres lánguidos sentados ante mesas de banquetes cubiertas de suntuosas frutas y laurel son sólo algunas de las muestras del alegre lujo etrusco que les esperan. Es como si todas las bestias quiméricas, deidades y nobles nobles de Etruria cobraran vida para celebrar sus delicias largamente olvidadas.
"Tarucha", como la llamaban los etruscos, era el hogar preeminente de los reyes o "lucumones" y la nobleza, pero su sucesor italiano moderno es mucho menos regio. Desacostumbrada al aluvión de turistas que las grandes ciudades italianas reciben cada año, Tarquinia, como muchas otras ciudades provinciales, es tranquila. Una escena promedio es un grupo de niños pateando un balón de fútbol alrededor de una plaza donde los locales se reúnen para comer helado en una tarde de verano. Su gente posee un carácter suave y amigable. Y tanto los angloparlantes como las máquinas de tarjetas de crédito son pocos y distantes entre sí. Dentro de la ciudad medieval hay un magnífico museo etrusco alojado en el Palacio Vitelleschi, una obra maestra del Renacimiento, que contiene algunas de las mejores cerámicas y esculturas de la antigua Etruria. Al salir de la puerta oeste de la ciudad, justo a la salida del museo, el alto mirador ofrece una vista imponente de la campiña circundante y del reluciente mar Mediterráneo que hay más allá.
Sabores etruscos
Viaje hacia el norte, fuera del Lacio y dentro de la Toscana: la región más famosa de Italia y el corazón ancestral y el nombre de los etruscos. Tal vez por arrepentimiento o un extraño sentido de nostalgia, después de eliminarlos los romanos apodaron a los restos de Etruria "Tuscia" - la palabra latina para etrusco. Pero su legado aquí se extiende más allá del nombre. A los etruscos se les atribuye la introducción de la vinicultura en Italia, y la región, tal vez, tiene sus primeros habitantes a quienes agradecer la continua tradición de producir tantos de los vinos más queridos del mundo.
Los etruscos plantaron vides en los fértiles suelos de la Toscana y vendieron sus subproductos en todo el mundo mediterráneo con fines de lucro. Las ánforas utilizadas para enviar sus exportaciones han sido descubiertas en lugares tan lejanos como Corinto, en la actual Turquía. Y recientes investigaciones arqueológicas indican que los etruscos también llevaron su cultura del vino al sur de Francia; enseñaron a los celtas que vivían allí a cultivar uvas, el proceso de fermentación y envejecimiento, e incluso cómo disfrutar adecuadamente de la bebida. La facilidad con la que exportaron su cultura indica que la práctica ya estaba avanzada en Etruria desde hace mucho tiempo.
Se cree que la variedad de uva Sangiovese, la más común en Italia Central, es antepasada de la antigua especie vitis vinifera que fue cultivada por primera vez por los etruscos. Y en la actualidad sigue siendo la principal variedad utilizada en las mezclas de Chianti y Montepulciano. Ambos son idílicos pueblos en las colinas de la provincia de Siena, a menos de una hora en coche de la famosa ciudad medieval toscana del mismo nombre. Y ambas merecen ser visitadas, aunque solo sea para echar un vistazo a su
...paisajes de salvapantallas. Pero los rojos secos, con cuerpo y aromáticos que vienen de estos lugares son realmente el evento principal.
Más al norte, a la sombra de Florencia, donde el arte y la arquitectura del Alto Renacimiento dominan el día, hay una decrépita muralla etrusca que una vez protegió una bulliciosa ciudad llamada Viesul. La actual Fiesole es un suburbio rico salpicado de villas señoriales, pero ha logrado mantener parte de su antigua tradición culinaria. Utilizando un antiguo grano que era un alimento básico en las cocinas etruscas, la sopa de farro, o zuppa di farro, todavía se come y se prepara de varias maneras aquí. Cocinada con una profusión de vegetales, legumbres y hierbas locales, es una sabrosa delicia vegetariana. Pero con el agregado de panceta o jamón puede ser perfecto para los carnívoros.
Al mar
Las ondulantes colinas de la Toscana finalmente se inclinan hacia abajo para encontrarse con el Mar Tirreno - acertadamente llamado así por los etruscos, ya que habitaron toda su costa y numerosas islas del archipiélago. Desde Cerveteri a Piombino, los débiles restos de los primeros amantes de la vida de Italia se pueden encontrar casi en cualquier lugar. Pero, justo al lado de tierra firme, su presencia en la Isla de Elba demostró ser crítica para su riqueza y prominencia como poder mercantil. Es más conocida como el escenario del exilio de Napoleón tras la firma del Tratado de Fontainebleau, que relegaba al diminuto tirano del autodenominado Emperador de 70 millones de europeos al de una isla poco poblada de 86 millas cuadradas. Sin embargo, en la antigüedad, Elba era famosa por ser la principal fuente de una abundancia de minerales y metales preciosos que enriqueció a Etruria.
Muy pronto se convirtió en un socio comercial muy solicitado, especialmente por los fenicios que usaban el oro etrusco para apaciguar a sus beligerantes vecinos asirios del Levante. Pero las vastas minas se han agotado desde entonces, y hoy en día se puede experimentar la buena vida en Elba simplemente navegando por su terreno montañoso en una Vespa y empapándose de las impresionantes vistas: la silueta de Córcega a lo lejos, el puntiagudo sombrero del pequeño Montecristo y, sobre todo, el omnipresente sueño azul que es el Mediterráneo. Hay muchas playas escondidas esparcidas a lo largo de la costa escarpada de la isla, donde se puede disfrutar en privado de aguas famosamente claras. Y todavía hay un número de restaurantes de alta calidad que sirven mariscos recién pescados aptos para un Lucumo.
"Así que era un príncipe, un rey, un dios, un lúcumo etrusco;
Faraón, o Belsasar, o Asurbanipal, o Tarquín; en un débil decrescendo,
Alejandro, o César, o Napoleón.
Esta fue la idea en la parte posterior de todas las grandes civilizaciones antiguas."
D.H. Lawrence
Etruria, la gema más antigua de Italia que se esconde a plena vista, espera ser vista, tocada y probada. ¿Otro vaso de Chianti? ¿Por qué no? En la búsqueda de la buena vida, al estilo etrusco, uno nunca debe rechazar una oportunidad para darse un capricho.